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La Isla de Pascua, provincia chilena de la V Región de Valparaíso, está localizada en el océano Pacífico a 3,600 Km. de las costas sudamericanas, a 3,700 de Tahiti y a 2,600 del lugar habitado más próximo, Mangareva en el archipiélago Gambier en la Polinesia. Se cree que la Isla de Pascua, Rapa Nui en el dialecto local, fue colonizada hace más de 1,500 años por navegantes polinesios. Desde esos remotos orígenes, la aislada comunidad rapanui ha logrado soportar la depredación del propio ser humano y a pesar de ella, crear y sostener una cultura extraordinaria cuya expresión material más relevante son las esculturas megalíticas por las que se conoce mundialmente la isla.
Descubierta para los occidentales en 1722 por el holandés Roggeveen, Rapa Nui fue visitada por todos los expedicionarios famosos de la época. Luchas y guerras intestinas fueron desintegrando la sociedad original isleña. Después llegaron los traficantes de esclavos que prácticamente la desaparecieron. Les siguieron religiosos, aventureros y negociantes de todo tipo, hasta que el Capitán Policarpo Toro toma posesión de la isla en 1888 a nombre del Estado Chileno. Le sigue una época confusa con reclamaciones de herederos y empresas y una relativa estabilidad con la concesión de la isla como gran hacienda ovejera a la "Compañía Explotadora de la Isla de Pascua" propiedad de la Williamson, Balfour & Company.
En la actualidad, el turismo es la principal actividad económica de Rapa Nui, Parque Nacional declarado Patrimonio de Humanidad por la UNESCO en 1996. Hoy, los grandes misterios de la isla siguen sin respuesta adecuada. ¿De dónde llegaron los habitantes originales? ¿De Polinesia? ¿De Sudamérica? Los botánicos han demostrado que el boniato o camote es originario de Sudamérica. ¿Por qué existía en la Isla de Pascua? Los muros de piedra sorprendentemente similares a los trabajos incas, nos indican un posible origen peruano o al menos algún tipo de relación.
¿Cuál es el significado de las más de 600 estatuas colosales, características de la isla? ¿Cómo fueron transportadas desde el volcán hasta su posición actual? y ¿cómo fueron puestas de pié con su peso de varias toneladas y alturas hasta de 21 metros? En fin, como quiera que sea, con problemas al igual que todas las comunidades del mundo, los isleños han demostrado a través de los siglos su capacidad para sobreponerse a las contrariedades. Hoy, los rapanui, orgullosamente chilenos, renuevan su voluntad de labrar su futuro en el mundo moderno sin renunciar a sus raíces ancestrales. Los habitantes de la Isla de Pascua, ejemplo de lo máximo del espíritu latino. |
¿Puede
una provincia sudamericana estar a más de 2,600 kilómetros
del lugar habitado más cercano?
Las
sombras de los desaparecidos constructores son aún
dueñas de estas tierras y nada ni nadie se libra de
su influjo.
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